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Rupan by サロンディレクターNao
アルツハイマー型認知症の
原因は「ウイルス」だった…？
研究者が明かす
「意外な感染経路」と
「今日からできる予防法」
アルツハイマー型認知症は
ウイルスによって引き起こされるーー。
英経済誌『The Economist』に取り上げられた
研究が話題を呼んでいる。
この研究を率いた
マンチェスター大学のルース・イツハキ名誉教授に
インタビューを敢行。
脳に侵入し、炎症を起こす
ヘルペスウイルスは、
ほとんどの人が感染しているといわれる。
それなのに、
なぜある人はアルツハイマー病を発症し、
別の人は発症しないのだろうか。
その分かれ目はどこにあるのか。
イツハキ氏によれば、ポイントは二つある。
一つは「ウイルスの特性」、
もう一つは「遺伝的な要因」だ。
「ヘルペスウイルスは、
感染してもすぐに症状が
現れるわけではありません。
むしろ、長年『潜伏状態』にあり、
何らかのきっかけで活性化する
という性質を持っています。
若い頃に感染しても、
何十年も症状が出ないことが珍しくないのです。
さらに興味深いのが、
APOE4という遺伝子を持つ人は、
ヘルペスウイルスに感染するとアルツハイマーを
引き起こすリスクが高いということです。
詳しいメカニズムはまだわかっていませんが、
おそらく、この遺伝子がウイルスの活動を
促進しているのだと思います。
ちなみに、
APOE4は日本人でも約10％が
保有しているとされる、
一般的な遺伝子です」
アルツハイマー病の引き金としては、
単純ヘルペスウイルスだけではなく、
水痘・帯状疱疹ウイルスも
関与している可能性が高い。
帯状疱疹は、
子どもの頃にかかる水ぼうそうのウイルスが
体内に潜伏し、
免疫力が落ちたときに
再活性化して起きる病気だ。
このウイルスも脳に侵入し、
ヘルペスウイルスと同様の
ダメージを与えると考えられている。
実際、
イツハキ氏らが'21年に発表した研究では、
帯状疱疹ワクチンを接種した人は、
アルツハイマー病のリスクが
低下することが示されたという。
「感染症が症状を引き起こすことはわかりましたが、
その詳細なメカニズムについてはまだ謎が残っています。
一部のウイルスは、
活性化すると神経に侵入し、
脳を保護する膜を突破する力がある。
そのせいで脳が炎症を起こし、
原因となる異常たんぱく質を
発生させているのではないでしょうか」（イツハキ氏）
帯状疱疹ウイルスとアルツハイマー病の関連については、
'25年4月にイギリス最大手の
『The Times』紙も大きく取り上げた。
今や、「感染説」は有力な仮説として
注目を集めているのだ。