「音読」が最も脳を活性化させる

私はこれまで数百にものぼる実験を行い、

脳が活性化する様子を研究してきました。

その中で、

最も強く脳が活性化したのが「音読」でした。

現在においても、

私は音読以上に脳を活性化させる

実験結果は見たことがありません。

音読を行うと、

脳の神経細胞が一斉に活性化し、

脳の血流がどんどん高まって、

大脳全体の70パーセント以上が

活動しはじめることがわかっています。

言語を読んでいるとき、

脳内では何が起こるのでしょうか。

まず、

私たちが文章を黙読すると、

目にしたものを調べるための

「視覚野」がある後頭葉が働きはじめます。

次に、

目を動かす指令を出す

「前頭眼野」が働いて文字を目でとらえ、

言葉の意味を理解しようと働く

「ウェルニッケ野」が意味をつかもうとします。

そして、

「脳全体の司令塔」である前頭前野が働き、

読んだ文章を理解し、

記憶し、

思考するという活動が行われるのです。

このとき面白いことに、

聞こえた音を調べる

「聴覚野」という脳の部位も

働いていることがわかっています。

つまり、

私たちは文章を黙読しているとき、

心の中で声に出して読み、

その自分の声を聞いているということです。

1日10～15分の音読で記憶力20％UP

黙読するだけでも、

脳の広範囲が働いていることがわかりますが、

これが音読になると、

働く範囲がさらに広く、

強く活性化することがわかっています。

中でも特に強く反応するのが、

「頭の良し悪しを握るカギ」である前頭前野です。

脳全体の血流が高まり、

活性化した状態にできるのですから、

脳の「準備体操」として音読は最適であるといえるでしょう。

実際に、

1日10～15分の音読を行うと

記憶力が20％アップするという研究もあります。

小さなお子さんが自分で文字を読めるようになると、

声に出して絵本を読んでいる姿をよく目にしますね。

実は、

あれが非常によい

前頭前野のトレーニングになっているのです。

学童期になったら勉強の前に

教科書を音読する。

あるいは、

ちょっと難しい文章を理解したいときには

意識的に声に出して読むことをおすすめします。

記憶力や理解力がアップして、

学習効果を高めることが期待できます。

とはいえ、

なんでもかんでも音読をするのは、

あまり現実的ではありません。

当然ながら、

純粋に読書を楽しむときには

静かに黙読するのが通常です。

こうした普通の読書であっても、

子どもの脳にとてもよい影響のあることが

科学的に明らかになっています。

私の研究では、

読書習慣がある子どもたちの脳画像や

言語発達に関するデータを分析したところ、

言語発達や脳の構造に

次のような影響を与えることがわかりました。

脳の神経細胞同士をつなぐ

神経線維である「弓状束きゅうじょうそく」は、

言葉との関係が深いといわれていますが、

読書習慣のある子どもは、

その構造がよりよく発達していることが

確認できたのです。

読書は脳の構造自体を変化させる。

その事実に、

脳の専門家である私たちでさえも

大きな衝撃を受けました。

読書時間が長くなるほど

偏差値も高くなる傾向

また、読書習慣は、

子どもの成績を向上させることもわかっています。

次のグラフは、

2017年（平成29年）の小学5年生から

中学3年生までの子ども約4万人の

「平日の1日当たりの読書時間」と

「4教科（国語、算数／数学、理科、社会）の

平均偏差値」をまとめたものです。

 

読書を「まったくしない」が最も低く

そこから、

読書時間が長くなるほど

偏差値が高くなっている傾向が明らかです。

読書習慣のある子どもたちは、

小学校中学年から

「まとまり読み」ができるようになります。

文字を一文字ずつ追うのではなく、

文字を意味のあるまとまりとしてとらえ、

効率的かつ、

スピーディに読み進めるようになるのです。

この段階に入った子どもは、

文章を読むことがまったくストレスになりません。

そのため、

自分で本をどんどん読み、

さらに知識を積み上げていくという

、“理想的なループ”に入ります。

どのクラスにも数人はいる

「親に『勉強しろ』と言われなくても

勝手に勉強する子ども」とは、

こうしたプロセスで成長していきます。

漫画でも「何も読まないよりはまし」

ところで、

読書に関して「漫画でもよいのでしょうか？」

という質問をよく受けます。

「何も読まないよりはまし」と、

私としては答えています。

漫画を読んでいるときの

脳活動も測定したことがありますが、

前頭前野は活字の本を読むときほどには

活性化していませんでした。

それでも、

文字が大好きな脳にとっては、

漫画の吹き出しの中の文字を読むことで、

通常より活性化する反応が見られました。

とりわけ、

物語性のある漫画を夢中になって読むのは、

脳にとって悪いことではありません。

「いろいろな言葉の意味を

漫画で覚えた」というのもよくあるケースです。

「勉強の妨げになる」と、

子どもから漫画を取り上げる必要はありません。

「文字を読むトレーニングの一環」と

考えてかまわないでしょう。

幼少期は「読み聞かせ」で心が育つ

幼少期のお子さんの場合は、

家庭での「読み聞かせ」が

お子さんにとっての読書習慣となります。

 

 

 

学童期の読書習慣は、

前頭前野を活性化して思考力や

言語能力の発達にポジティブな

影響を与えるものでした。

対して、

幼児期の読み聞かせは、

感情に関わる「心の脳」の発達に大きな

影響を与えるということがわかっています。

子どもが物語を聞いているとき、

脳にどんな活動が起こるのか。

まず、

「耳から音を聞く」作業を行うために

側頭葉の活動が活発化します。

次に、

感情や記憶に関わる

「大脳辺縁系」が活性化します。

大脳辺縁系は、

感情が働くときに活動するため、

「心の脳」と呼ばれています。

本を読む喜び、学ぶ楽しさを身につける

一方で、

「頭の良し悪し」に関わる前頭前野については、

読み聞かせをしている間は

あまり働いていませんでした。

そう聞いて、

少し残念な気持ちになった

親御さんもいるかもしれません。

しかし、それは少々早計というもの。

なぜなら、

たくさん読み聞かせをしてもらった子どもは、

自然な文脈で言葉を学習し、

情操や感情表現を豊かに発達させていくからです。

それだけでなく、

本を読む喜び、

学ぶ楽しさも身につけていきます。

そうした体験が強力なモチベーションとなって、

成長するにしたがって自ら本を読むようになり、

「何も言わなくても自分から勉強する子ども」

へと成長していくでしょう。

子どもが自分で文字を読めるようになったら、

ぜひ読み聞かせの役割を

親御さんと交代してください。

今度は子どもが音読をして、

親御さんがそれを聞く側に回るのです。

音読によって子どもの前頭前野が強く活性化し、

子どもはさらに「頭のいい子」に

成長していくことが期待できます。

＜参考：文＝川島 隆太東北大学加齢医学研究所教授＞ 

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