「梅雨に入ると、きまって体が重くなる」

「会議中、頭にモヤがかかったように働かない」

「夜しっかり寝ているのに、朝の立ち上がりが鈍い」。

毎年、６月に入ったあたりから、

外来ではこうした相談が一気に増えてきます。

多くの人は「天気が悪いから仕方ない」

「気のせいだろう」と片づけがちです。

しかし近年の研究によって、

気圧や湿度の変動が自律神経やホルモン環境に

影響しうることが少しずつわかってきました。

前回のコラムで紹介した五月病が

「環境変化のストレス」による症状だったのに対し、

梅雨時の不調は「気象そのものによる

生理学的な揺らぎ」が

関わっていると考えられるのです。

今回は、

梅雨に４０代以降の男性が感じる「なんとなく不調」を、

気圧、自律神経、そして男性ホルモンの観点から

解説していきたいと思います。

内耳が気圧変化に反応する

可能性がある

　まず押さえておきたいのは、

気圧の変化を体がまったく感知していないわけではない、

ということです。

近年の動物実験では、

気圧が低下すると、

平衡感覚の情報を脳に伝える内耳の

「前庭神経系」に関わる神経細胞の

活動が高まることが示されています。

これはマウスを用いた基礎研究であり、

人間で同じ仕組みがどこまで働くかは

今後の検討課題ですが、

少なくとも「天気の変化が神経系に

影響しうる」と考える重要な手がかりになります。

気圧の低下が、

慢性的な痛みを持つ動物が痛みに対して起こす

行動を悪化させることも報告されています。

「気象病」という言葉が一般にも広がってきましたが、

単なる気のせいではなく、

神経生理学的な裏付けが少しずつ整いつつある領域です。

梅雨の時期は、気圧が短い間隔で変化します。

気圧の変動が起きるたびに、

内耳を含む神経系が反応している可能性があります。

自律神経は

「細かい調整の連続」で揺らぐ

自律神経は、

交感神経と副交感神経の２系統で構成され、

心拍、血圧、消化、体温、発汗などを

ほぼ無意識のうちに調整しています。

日中は交感神経が優位になり「活動モード」を保ち、

夜間は副交感神経が優位になり

「休息モード」に切り替わる。

この切り替えがスムーズであるかどうかが、

自律神経の健全性の指標です。

　梅雨時には、

気圧や湿度、気温が短い間隔で変動します。

そのたびに体は、

血圧、心拍、体温、発汗などを

微調整しなければなりません。

つまり、

自律神経は通常よりも細かい

調整を求められやすくなります。

　この状態が続くと、

日中に活動したいのに体が重い、

夜に休みたいのに眠りが浅い、

といった「切り替えの悪さ」として感じられることがあります。

気圧変動のたびに微調整が繰り返されると、

自律神経のバランスが不安定になりやすくなり、

だるさ、眠気、集中力の低下といった

症状として表れることがあります。

自律神経の乱れは

男性ホルモン環境にも波及しうる

ここで男性ホルモンの「テストステロン」と

のつながりが出てきます。

テストステロンは睡眠と密接に関係しています。

男性では１日のテストステロン分泌の多くが

睡眠中に起こるとされ、

睡眠不足や睡眠の分断はテストステロン量の

低下と関連することが報告されています。

そして睡眠の質を支えているのは、

自律神経の安定した働きです。

梅雨時のように自律神経の

切り替えが乱れた状態では、

就寝後の眠りが浅くなりやすく、

ホルモン分泌のリズムを再構築するための

時間が十分に確保されにくくなる可能性があります。

　そのため、

梅雨時に睡眠の質が落ちる状態が続くと、

テストステロン分泌にも

不利に働く可能性があります。

「ちゃんと寝たはずなのに頭が働かない」

「いつもの判断スピードが出ない」という

梅雨時の感覚には、

睡眠とホルモンリズムの乱れも

関わっているのかもしれません。

さらに、睡眠の質が落ちたり、

活動量が減ったりすると、

食欲や血糖コントロールにも影響が出やすくなります。

梅雨時に甘いものや脂っこいものを欲しやすくなる、

おなか周りが緩みやすくなるという感覚も、

自律神経だけでなく、睡眠、活動量、

食行動の変化が重なって起きていると

考えると理解しやすくなります。

もう一つの隠れた要因　

ビタミンＤ不足と軽度の炎症

梅雨時の不調にはもう一つ、

見えにくい要因が関わっている可能性があります。

それがビタミンＤの不足と、軽度の炎症です。

ビタミンＤは骨を丈夫に保つだけでなく、

免疫の調整やホルモンを出す

環境にも関わる栄養素です。

男性のテストステロンとの関係については、

ビタミンＤの補充により総テストステロン値が

上昇する可能性を示したメタアナリシス

（統計的な研究データ解析）がある一方で、

健康な男性では明確な上昇を示さない研究もあり、

結果は一貫していません。

したがって、

「ビタミンＤを取ればテストステロン値が上がる」と

単純化するのではなく、

ビタミンＤ不足がある場合には、

それを補うことで適切なホルモン環境の土台を

整えられる可能性がある、

と考えるのが現時点では妥当です。

梅雨時は日照時間が減るため、

日光を浴びることで作られるビタミンＤの

供給が落ちやすい季節です。

　もう一つ考えたいのが、

睡眠不足や慢性的ストレスに伴う軽度の炎症です。

体内で発生する「ＩＬ－６（インターロイキン６）」や

「ＴＮＦ－α」といった炎症性サイトカイン

（生理活性物質）は、脳に作用して、

だるさ、意欲低下、集中力低下といった

「シックネスビヘイビア（病気のときの特有の行動）」と

呼ばれる反応に関わることが知られています。

　さらに、

こうした炎症性サイトカインが

視床下部―下垂体―性腺軸を介して

テストステロンの分泌を抑えうることも報告されています。

梅雨時に睡眠の質が落ち、活動量が減り、

ストレスが重なると、こうした炎症性の反応が

不調を増幅する可能性があります。

梅雨時には、気圧と自律神経の経路に加えて、

日照不足や軽度の炎症という別の経路からも、

ホルモン環境が影響を受けうる状況にあります。

一つひとつは小さな変化でも、

複数の要因が重なることで、

体感としては大きな不調になって

表れることが考えられます。

４０代以降に影響が強く出やすい背景

若い頃には気にならなかった梅雨の不調が、

４０代以降で強く出るようになるのには、

いくつかの背景があります。

第一に、

自律神経の柔軟性は年齢とともに少しずつ低下します。

心拍変動の研究でも、

加齢に伴って自律神経の変動幅が小さくなることが示されています。

そのため、

気圧、湿度、温度の変化に対する調整が、

若い頃より遅れやすくなります。

第二に、

テストステロンの基礎値が低下している点です。

気圧変動や軽度の炎症によるホルモン環境への影響が、

同じ程度であっても基礎値が低い人では

より大きな割合の変化として体感されやすくなります。

第三に、生活環境の影響です。

４０代以降は責任ある仕事や会議が増え、

屋内で長時間過ごす生活になりがちです。

冷房の利いたオフィスにこもると、

体温調節や日光暴露の機会が減り、

梅雨時のホルモン環境にとってさらに

不利な条件が重なることになります。

梅雨を乗り切るための「生活設計」とは

　梅雨時の不調は、

気合で押し切れるものではありません。

むしろ、体の生理に合わせて生活を少し

設計し直すほうが、

結果として早く立ち直ります。

　まずは、

起床と就寝のリズムを崩さないことです。

気圧変動が大きい時期ほど、

自律神経の「土台」である概日リズムを

安定させることが効きます。

週末の寝坊や夜更かしを最小限にし、

平日と同じ時刻に起きるだけでも

自律神経のリズムを整える助けになります。

次に、雨でもできる範囲で体を動かすことです。

屋内でのスクワットや早歩きや階段の上り下りなど、

軽度の運動で構いません。

大筋群を動かすことで、

日中の活動リズムが作られ、

夜には睡眠に入りやすくなることが期待できます。

　そして、日が出ているときを意識して光を浴びることです。

梅雨でも、雨の合間や朝方に晴れることはあります。

曇りの日でも屋外の光は屋内照明より強く、

体内時計を整えるうえで意味があります。

ただし、ビタミンＤの合成には主に屋外で浴びる

太陽光に含まれる「ＵＶＢ（紫外線Ｂ波）」が関わるため、

窓越しの日光だけでは十分ではありません。

可能であれば、雨の合間に短時間でも屋外で

光を浴びることを意識したいところです。

最後に、

体を冷やしすぎないことも大切です。

冷房と除湿で体温が下がると、

自律神経はさらに調整に追われます。

オフィスでの羽織りもの、

温かい飲み物の活用といった小さな工夫が、

体温調節の負担を和らげる助けになります。

これらのうち二つか三つを意識するだけで、

梅雨明けを待たずに体調の回復を助けてくれます。

「天気のせい」を、

もう少し精密に捉える

　梅雨に体が重くなるのは、

気のせいだけではありません。

内耳を含む神経系の反応、自律神経の細かい調整、

睡眠の質の低下、日照不足や軽度の炎症。

こうした複数の要因が同時に動いていることで、

ホルモン環境を含む全身の調整系が

揺らぎやすくなる季節と考えられます。

４０代以降のメンズヘルスにおいては、

こうした季節の生理学を理解し、

自分の体に何が起きているのかを把握した上で

生活を設計することが、

良いパフォーマンスを長く維持するための

実践的な戦略になります。

梅雨は耐え忍ぶ季節ではなく、

体の調整能力と向き合い整え直す

季節として捉えてみる。

そうした視点の転換が、

夏以降の数か月の体調を

大きく変えていくと考えています。