かたちの共通点クイズ

「数理と古生物？　

本当に関係あるの？」と疑っている人に、

見てもらいたい写真があります。

どの貝殻も個性的なかたちをしていて、

一見すると似ているものはなさそうですね。

しかし、これらの貝類のかたちには、

ある共通の性質が潜んでいます。

それは何でしょうか？

答えは「らせん」。

殻がらせん状に巻いているのです。

笠型の巻貝の仲間も、

平たい二枚貝も、弓型のツノガイも、

よく見ればほんのわずかに巻いているのがわかります。

右下隅のニッポニテスはらせん状には見えませんが、

実は複数の異なるらせん形が交互に繰り返されて、

このようなかたちになっているのです。

なぜ、多くの貝殻が「らせん形」なのでしょうか。

貝殻は縁に少しずつ殻物質を加えながら成長します。

縁のすべての部位に同じ量を加えると、

円筒状の殻になります。

一方、部位によって加える量比が異なり、

その量比が成長を通じて変わらず、

かつ殻の中の軟組織が一定の割合で増大した場合に、

「らせん形」の貝殻がつくられるのです。

かたちと生物進化

そもそも生物は、

系統ごとに基本的な体のつくりを

共有していることが多いといいます。

それは、

「共通祖先」から枝分かれしながら進化した

結果と考えられています。

貝類は、その進化の歴史のなかで、

「殻がらせん状に巻く成長様式」を

祖先由来の共通性として保持しつつ、

「巻き方」のバリエーションを増やしてきたのです。

かたちの数理的共通点から生物進化の

ビッグ・ヒストリーへ――。

一気に壮大な話につながって

驚いた人もいるかもしれません。

このように、

化石や生物のかたちに「数理のまなざし」を向けたとき、

何が見えてくるか。

それを紹介するのが、

『かたちと進化の謎』という本です。

この夏休みは、ぜひ本書を片手に、

ドライでデジタルなアプローチによる、

一味違った古生物学の世界を

覗いてみてはいかがでしょうか？　

日常の風景も違って見えるかもしれませんよ！